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作為一種功能性低聚糖，低聚半乳糖對腸道中的益生菌有很強的增殖作用，同時具有和膳食纖維相同的作用，可促進腸胃蠕動，改善腸道功能。低聚半乳糖對熱和酸相當(dāng)穩(wěn)定，不會因為在加工過程中的高溫殺菌及人體胃酸分解而失去其本來應(yīng)有的特性，因此可滿足各種食品加工工藝的要求。
母乳中含有的低聚糖種類高達(dá)130多種，其中含量最多的為低聚半乳糖，其以短鏈糖的形式存在于腸道中。嬰幼兒配方奶粉中，低聚半乳糖是應(yīng)用最為廣泛的一種益生元，因為其具有促進嬰幼兒腸道健康、增加免疫力、抵抗感染作用，且不易引起嬰幼兒出現(xiàn).上火的情況，目前也是最接近母乳低聚糖的一種益生元。
國際上允許在嬰幼兒奶粉中添加的益生元就包括低聚半乳糖，其在嬰幼兒配方食品、較大嬰兒和幼兒配方食品及嬰幼兒谷物輔助食品中的總量不超過64.5gkg。我國在2008年正式批準(zhǔn)低聚半乳糖為新資源食品，并規(guī)定了相應(yīng)的使用標(biāo)準(zhǔn)，使用范圍為嬰幼兒食品、乳制品、飲料、烘烤食品、糖果，推薦的攝入量為每天不超過15克。目前，市場上出售的嬰幼兒配方奶粉中含有的益生元基本上都含有低聚半乳糖，由于極高的安全性和良好的生理功能，成為許多嬰幼兒配方奶粉中的首選原料，當(dāng)然低聚半乳糖還可應(yīng)用在其他領(lǐng)域。
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